Salyut – The First Space Station

In 1936 the book The Star KETs1 was published by the well-known Soviet science – fiction writer Aleksandr Belyayev. The main events in this work took place aboard an enormous “exo-atmospheric laboratory”.

This was an entire city in near-Earth orbit. By the will of the author, the designers of the space station equipped it with a rocket base for receiving vehicles from the Earth, as well as with a gigantic greenhouse to provide the inhabitants of the station with oxygen and fresh food, and also with numerous living, support and scientific compartments offering comfortable conditions for the crew and to enable them to work “for the benefit of humanity”.

Any inhabitant of the Earth could see this “man-made star”. It was sufficient to go outside at night and glance upward. Aleksandr Belyayev believed that it would not take much time – 40 to 50 years – before a real “Star KETs” would grace the sky.

The prophecies of this visionary did indeed come true. Although this will be seen by some as sheer coincidence, the world’s first “exo-atmospheric laboratory” by the name Salyut was launched by the Soviet Union on 19 April 1971, 35 years after the appearance of Belyayev’s book, and within the interval predicted by its author. Only five days later, the first spacecraft with cosmonauts on board docked with the station, and one and a half months later the first crew began to work on board it.

The launch of Salyut was the logical culmination of work that began almost ten years earlier at the design bureaus of Sergey Korolev and Vladimir Chelomey, in which the first sketches of the civilian DOS[1] [2] and military Almaz stations were made. It had been a difficult path, filled with sleepless nights, agonising bitter reflections, disappointments and… unexpected flashes of inspiration. But at the end of this path there was VICTORY!

The book which you are holding in your hands relates the development of the first

Soviet orbital stations. About how they were conceived. About the people who made them. About the difficulties that had to be overcome. About the cosmonauts who worked in near-Earth orbit. In other words, about that which made possible the development of the International Space Station that nowadays warms the hearts of earthlings as it crosses the night sky and resembles, albeit remotely, Belyayev’s “Star KETs”.

Aleksandr Zheleznyakov

Member-Correspondent of the Russian Academy of Cosmonautics Named After K. E. Tsiolkovskiy

Adviser of the President of RKK Energiya

“ЗВЕЗДЫ КЭЦ”

В 1936 году увидела свет книга известного советского писателя-фантаста Александра Беляева “Звезда КЭЦ”. Основные события в этом произведении разворачивались на борту огромной “заатмосферной лаборатории”.

Это был целый город на околоземной орбите. Волей автора создатели орбитальной станции оснастили ее и ракетодромом для приема ракет с Земли, и гигантской оранжереей, обеспечивающей обитателей станции кислородом и свежими продуктами питания, и множеством жилых, служебных и научных отсеков, позволяющим космонавтам вести комфортную жизнь и создающим необходимые условия для работы “на благо человечества”.

Любой житель Земли мог увидеть эту “рукотворную звезду”. Достаточно было выйти ночью на улицу и взглянуть вверх. Александр Беляев считал, что пройдет совсем немного времени, лет 40-50, и не выдуманная, а настоящая “звезда КЭЦ” зажжется на небе.

И пророчества фантаста сбылись. Кому-то это может показаться случайным совпадением, но первая в мире “заатмосферная лаборатория” под именем “Салют” была запущена в Советском Союзе 19 апреля 1971 года, спустя 35 лет после появления книги Александра Беляева. Именно в те сроки, о которых говорил писатель. Уже через пять дней к ней причалил корабль с космонавтами на борту. А через полтора месяца к работе на станции приступил первый экипаж.

Запуск “Салюта” стал логическим завершением работы, которая началась почти десятью годами раньше, когда в конструкторских бюро Сергея Королева и Владимира Челомея были сделаны первые наброски будущих станций – гражданской ДОС и военного “Алмаза”. Это был трудный путь, наполненный бессонными ночами, мучительными размышлениями,

разочарованиями и… неожиданными озарениями. Но в конце этого пути была ПОБЕДА!

Книга, которую вы держите в своих руках, рассказывает о разработке первых советских орбитальных станциях. О том, как зарождалась идея этих уникальных для своего времени комплексов. О людях, которые их делали. О трудностях, которые пришлось при этом преодолеть. О космонавтах, которые работали на околоземной орбите. То есть, о том, что сделало возможным появление Международной космической станции, сегодня “греющей” своим светом землян и, хотя и отдаленно, но напоминающей беляевскую “Звезду КЭЦ”.

Александр Железняков, член-корреспондент

Российской академии космонавтики им. К. Э. Циолковского